Mantener prácticas de higiene adecuadas durante la manipulación, preparación y almacenamiento de alimentos ayuda a eliminar o reducir la presencia de bacterias, virus y otros patógenos que pueden causar intoxicaciones alimentarias. Una de las preguntas más frecuentes referidas a la higiene en la cocina es saber si el pollo debe lavarse ante de su cocción.

Vale recordar que una buena higiene alimentaria también contribuye a prolongar la vida útil de los productos y mejorar su calidad. Al mantener los alimentos en condiciones higiénicas, se minimiza el riesgo de deterioro y se preserva su sabor, textura y valor nutricional. La adecuada refrigeración y almacenamiento, junto con el respeto de las fechas de caducidad, son prácticas esenciales para evitar el crecimiento de microorganismos nocivos.

El sentido común indica que lavar los alimentos es sinónimo de higiene. Sin embargo, hay productos como los huevos y el pollo que son la excepción a la regla. La Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconseja lavar el pollo antes de cocinarlo debido a los riesgos asociados con la propagación de bacterias.

¿Por qué no es recomendable lavar el pollo antes de cocinarlo?

Cuando se lava el pollo, el agua puede salpicar y dispersar microorganismos patógenos, como Salmonella y Campylobacter, a través de superficies, utensilios y otros alimentos en la cocina. Este proceso incrementa el riesgo de contaminación cruzada, ya que las bacterias pueden transferirse de la superficie del pollo a otras áreas de la cocina, dificultando su control y limpieza efectiva.

Además, el lavado del pollo no elimina las bacterias de manera efectiva. La OMS recomienda que el pollo se cocine a una temperatura interna mínima de 74°C (165°F) para asegurar que todas las bacterias patógenas sean eliminadas de forma segura. El calor durante la cocción es el único método fiable para matar las bacterias presentes.

Por lo tanto, en lugar de lavar el pollo, es más importante enfocar los esfuerzos en prácticas adecuadas de manipulación y cocción, y en mantener una limpieza rigurosa en la cocina para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos.

Mitos y verdades sobre la higiene y el pollo

Lavar el pollo antes de cocinarlo es una costumbre presente en algunos lugares. Esta carne tiene aromas crudos que aumentan cuando viene en bolsa, por ausencia de oxígeno, y la reacción de higiene es casi natural. Sin embargo, puede provocar una fuerte intoxicación o afecciones más graves.

Cuando se lava el pollo siempre quedarán restos que serán contaminación cruzada, aunque se use jugo de limón o vinagre en el agua de lavado. Estos no son bactericidas.

La recomendación es usar un papel absorbente húmedo y limpiar las superficies. Luego descartar, lavarse las manos y preparar inmediatamente el pollo.